Ce récit se déroule en 523 PB et reprends plusieurs éléments déjà écrits dans le background d’Hyrkali qui a 13 ans à ce moment. Les PCs sont tous niveau 3 pour ce oneshot, même si Hyrkali débutera la campagne niveau 1 en 532 PB.

Note de la rédaction

Le jour du voyage de retour étant là, une première moitié de la caravane partit en avance afin d’emprunter un itinéraire plus discret, la dernière moitié du convoi devant les rattraper à l’Arche. Ainsi donc plus tard cette semaine-là, la caravane se remit en route et Dayan retourna à ses occupations, laissant Hyrkali au siennes. Le chemin du retour empruntait un itinéraire légèrement différent, passant par quelques villages supplémentaires qui avait reçu la nouvelle de leur visite à Markeg et avait vu passer le premier convoi et leur escorte réduite – la majorité étant restée avec le second.

Dayan, en éclaireur aguerri, traqua le moindre danger et Artrud, avec ses guerriers accomplis, se plaça comme un rempart des quelques élémentals et pantins un peu curieux. Un événement marqua toutefois le voyage de retour, environ une semaine avant d’arriver à l’Arokohoeru. Dayan était occupé à une autre tâche sur le convoi et les caravanes s’engageaient sur un passage étroit, dans une vallée entourée de roc et de grottes peuplées de hyènes sauvages. Une chaleur étouffante irradiait des pierres blanches et rougeâtres du canyon et les vêtements des voyageurs leur collent à la peau. Inlassables, les puissants buffles des plaines tractant les lourdes caravanes dans le canyon, pénétrant enfin dans une zone d’ombre rafraîchissante fort appréciée de tous.

Les yeux encore plein de soleil et la vision éblouie, bercé par le mouvement régulier du char, le calme monotone fut brisé brutalement. Un des rochers devant le chariot explosa dans un vacarme de roc, de bois et de fer brisé. Les buffles mugirent bruyamment, entre la panique et l’énervement. Les oreilles bourdonnant encore, Dayan apparu près d’Hyrkali et de ses deux amis en leur disant d’une voix plus forte que son habitude.

1. Préparez-vous! C’est une embuscade gnoll.

Aucune hésitation dans sa voix, aucune colère, aucune peur. Que des faits.

Le trio du moment était composé d’Hyrkali, de Whisper Wayne – un druide air genasi à la peau presque translucide par endroit et au cheveux blancs occupant un poste de docteur – et de Dooby-Doo – un gnoll imposant marchant à quatre pattes avec un os géant dans la gueule s’étant pris d’affection pour Hyrkali qui l’avait flatté comme un chien à Markeg – mirent pieds à terre alors que Dayan jetait un regard sur la situation environnante. Le chaos éclatait déjà de tous les côtés, le char de tête s’étant arrêté derrière un pillier de rocher, à couvert de la baliste ayant raté de peu les roues du char.

Des gnolls sautant du haut des falaises environnantes se glissèrent rapidement le long des parois afin d’encercler la caravane mais l’escorte dragonborn les en empêchèrent, Artrud et ses guerriers défendant le convoi avec courage. Certains des guerriers de l’escorte prirent place sur les chariots, armés d’arbalètes lourdes ainsi que sur les deux balistes des chariots, dont le maître caravanier.

La mêlée explosa et fit rage tout autour, Dayan guida donc le trio jusqu’à l’arrière du second véhicule, profitant que les gnolls soient occupés avec les guerriers. Son regard prit un instant pour parcourir la scène.  Ce n’est qu’une fois à couvert qu’il expliqua calmement la situation et leur objectif:

1. Les gnolls ont installé une baliste de siège à quelques centaines de pieds en haut de cette falaise, dit-il en pointant des rochers à l’ouest.
   Tant qu’elle est là, on ne peut pas bouger d’ici. Nous allons nous en débarrasser…

Faisant signe de le suivre, il fit quelques pas avant de pivoter violemment en dégainant son sabre d’un mouvement fluide et maîtrisé, bloquant une paire de griffes acérés d’un gnoll qui aurait proprement éventré Hyrkali, ayant plongé sur elle d’un rocher de 50 ft. Le féroce gnoll bondit en arrière pour éviter le retour de la lame qui l’entailla légèrement, observant son adversaire avec intérêt de ses yeux noir comme le vide, ses vêtement poussiéreux couvrant sa fourrure d’un brun sombre.

Dayan pivota légèrement afin de donner de nouvelles instructions à Hyrkali:

1. Prends tes deux amis et montez, celui-là va occuper mon attention pour un bon moment.

Comme pour appuyer ses dires, le gnolls bondit lorsqu’il sentit que le regard de l’éclaireur se poser sur la jeune fille, mordant Dayan au bras avec une mâchoire semblant pouvoir s’ouvrir plus grand que nature, l’interrompant tout en donnant le signal de départ du groupe. Ils détalèrent en comprenant qu’ils étaient tous les trois dépassés par ces opposants, prenant la direction de l’ouest sous le bruit de rugissements et du cliquetis des lames. 

Après quelques minutes de course, ils croisèrent un trio de hyènes et tentèrent de les distancer. Celles-ci, attirés par l’odeur du tablier d’Hyrkali, les prirent en chasse mais ellesi furent rapidement abattus par le groupe et particulièrement intimidés par Dooby-Doo, l’une effectuant même un vol plané jusqu’à son terrier, finissant de convaincre les potentiels renforts d’y rester.

Atteignant un long couloir de rocs faisant direction vers le nord et négociant avec deux autres hyènes au passage, Hyrkali fit doucement remarquer à quel point ce terrain serait à découvert.  Elle proposa plutôt d’emprunter une passerelle en bon état, près du premier terrier de hyènes, afin de grimper et d’avoir une meilleure vue d’ensemble du secteur, de visualiser les potentiels embûches et de discerner le chemin à emprunter.

Whisper prit les devant sur les échafauds, encore en bon état, tandis que Dooby-Doo assurait l’arrière garde en cas où les hyènes retrouveraient le courage de sortir de leur terrier et, rapidement, le groupe atteignit le sommet, accueilli au passage par une piqûre de scorpion sur la main de Whisper, qui ne lui fit aucun effet, sinon d’envoyer valser le scorpion 80 ft plus bas.

De ce point de vue, ils purent percevoir plus facilement les autres échafauds qu’ils pourraient emprunter, deux autres terriers de hyènes, le campement temporaire des gnolls ainsi que, plus haut et à plus de 300 ft à vol d’oiseau, leur objectif : la baliste de siège manoeuvrée par trois énormes gnolls. Même à cette distance ils constatèrent que ceux-ci étaient bien équipés. 

Ils étaient encore là haut, Hyrkali contemplant le paysage d’un grand sourire, Whisper et Dooby-Doo envisageant déjà d’où ils allaient sauter, qu’un fort vent d’est commença à souffler, emportant avec lui une tempête de sable. Rapidement, ils redescendirent d’un niveau, s’installant dans un renfoncement rocheux et attendirent que la tempête passe au-dessus d’eux, remarquant ici et là des éclats de lumières violacés et d’émeraudes au milieu des nuages de sable, dansant comme des aurores boréales. Hyrkali, au travers les bourrasques de vent, expliqua qu’il s’agissait de lucioles: des coléoptères magnifiques mais mortels lorsqu’ils se sentaient menacés. Elle suggéra donc d’attendre que la tempête passe avant de poursuivre et personne n’y trouva à redire. 

Ils n’eurent pas à patienter longtemps, ce genre de bourrasques étant courante mais de courte durée dans la région. C’est donc avec le paysage recouvert d’une couche de sable qu’ils reprirent leur progression vers leur objectif. Dooby-Doo et Whisper s’élançèrent sans grande prudence sur le petit groupe de hyènes qui était ressortie au nord de leur position, souhaitant atteindre une passerelle aménagée vers l’ouest. Ils en décousirent rapidement et proprement, non sans que Dooby-Doo ait encore à démontrer sa supériorité canine en défendant son os de taille démesuré qui lui servait d’arme… ou de bâtons de golf, selon l’opportunité.

Alors que la victoire se faisait sentir, une des hyènes en fuite hurla un appel de détresse, et un grondement sourd et féroce s’éleva du terrier. Hyrkali prit position, attendant la sortie de ce qu’elle s’imaginait déjà être une grosse hyène. Elle ne fut pas déçue.

Alors que la hyène alpha, certainement la matriarche du clan sortait du terrier, Hyrkali décocha immédiatement une flèche. Certes, elle lui infligea des dégâts conséquents mais elle s’attira l’attention toute entière de la féroce hyène qui la chargea avec furie, enfonçant ses crocs dans son épaules, ratant de peu de lui infliger un second coup.

Whisper réagit au quart de tour, pivotant sur lui-même et achevant d’abattre la gigantesque hyène et d’appliquer des premiers soins à Hyrkali, pendant que Dooby-Doo terminait de convaincre – ou de traumatiser – les hyènes restantes que c’était lui, le mâle alpha.

Fort de ce succès, le groupe progressa sur la plateau nord-ouest par l’échafaudage en bon état jusqu’au niveau du campement Gnoll, complètement déserté des hyènes qui y était précédemment, repoussés jusqu’à un autre terrier plus au nord-est. Probablement avaient-elles fuit lors de la tempête, libérant ainsi le chemin jusqu’au deux prochaines plateformes: la première en bon état mais la seconde dans un état pitoyable. 

Whisper y grimpa et un barreau de l’échelle lui restant dans la main lors de son ascension. Il se rattrapa de l’autre main in-extremis.

Dooby-Doo suivi, rata le même barreau qui cassa et il aurait tombé de 80 ft si ce n’était de l’intervention de Whisper, qui lui sauva la mise d’un Levitate d’Air Genasi bien placé, l’attrapant par une touffe de poil:

1. Rise, my child! fit Whisper d’un geste théâtral.

Hyrkali, incertaine du meilleur choix entre la paroi rocheuse lisse et une échelle chambranlante, s’attacha à une corde. Puis elle en noua l’autre extrémité à une flèche qu’elle envoya se planter dans la plateforme sous Whisper et Dooby-Doo, le rouleau de corde se déroulant derrière la flèche. Aidée par la corde, elle monta quelques barreaux qui lâchèrent et elle serait tombée également si ce n’était de Dooby-Doo qui prenait le moue au fur de l’ascension et qui ou continuer de la hisser jusqu’au sommet. 

Après de rapides remerciements, ils virent au loin les trois gnolls robustes: l’un maniant la baliste, l’autre boitant et aidant à charger l’engin, le dernier s’étant fait dévorer par les lucioles et gisant au sol, mort.

Hyrkali s’approcha furtivement, allait suggérer au groupe de faire de même mais Dooby-Doo chargea directement. Whisper partit à sa suite prenant la forme d’un loup à mis chemin et rattrapant Dooby-Doo dans la mêlée. Les entendant arriver, les gnolls sortirent leurs arcs longs, tâchant de viser Dooby-Doo. Hyrkali profita de la charge de Whisper et Dooby-Doo pour planter une de ses flèches dans l’épaule du gnoll déjà blessé, se cachant après son tir, le frustrant d’un tir de riposte qu’il fit plutôt sur Dooby-Doo en décochant deux énormes flèches simultanément avant de se remettre à couvert. Le second sorti de derrière la baliste, tirant également deux flèches sur le loup avant de lui aussi retourner à couvert.

Hyrkali se repositionna en glissant dans les ombres des rochers, visa et tira une flèche, atteignant sa cible et achevant le gnoll déjà blessé. Dooby-Doo continua sa course en sautant par dessus la baliste, frappant le gnoll avant d’accrocher le câble de la machine, manquant se frapper lui-même par le rebond. Laissant tomber son arc et dégainant une longue glaive cornue et rudimentaire, le gnoll frappa le grand danois devant lui. Whisper acheva de rejoindre le gnoll, mordant dans l’armure de chaînes du gnoll sans l’affecter avant de reprendre sa propre forme.

Hyrkali sortie de sa cachette, grimpant sur la baliste et sautant vers le cou de sa cible, s’encombrant lamentablement dans les cordages de la baliste et ratant le gnoll. Dooby-Doo, avec sa masse toujours encordée, ne réussit pas à le frapper. Le gnoll inquiet se décala pour tenter de pousser Whisper sans succès. Se reprenant avec l’énergie du désespoir, encaissant même un coup de Dooby-Doo dans le dos, le gros gnoll lutta avec Whisper et réussit à l’aggriper,  l’emportant avec lui vers le rebord de la falaise avant de simplement le laisser tomber dans le vide. Whisper tenta de s’agripper mais la pierre recouverte de sable le fit glisser. Il bascula dans le vide, s’écrasant 80 ft plus bas dans les tentes du campement, n’ayant le temps que de se soigner légèrement dans sa chute (il s’est soigné de 5, avant de retomber à 5 HP – son soin lui a finalement sauvé la vie).

Hyrkali, aidé par Dooby-Doo, firent donc pivoter la baliste sur le dernier gnoll survivant, effectuant un action combinée avec son ami.

1. Intéressant, murmura-t-elle, ça fonctionne comme une arbalète…

Elle tira le levier (4d10 pour 20 dmg) avec un sourire carnassier, décochant l’immense pieu ceinturé de fer dans la poitrine du gnoll qui vola avec le projectile, disparaissant derrière les dunes. Ensuite, une fois Whisper hors de la trajectoire, Hyrkali (Athletics 16) aida Dooby-Doo a pousser la baliste de la falaise (DM: “Ce serait beau un Nat20 pour finir la soirée…” et effectivement, Dooby-Doo roula un parfait Athletics Nat 20+5), fracassant l’engin 80 ft plus bas contre les rochers et le rendant définitivement impropre à l’utilisation. Pour s’en assurer, Hyrkali alluma une torche qu’elle laissa tomber sur les restes de toile de tente, de fer, de câbles et de bois, créant un brasier visible à des lieues à la ronde.

Satisfait et sain et sauf, le trio se regroupa afin de soutenir Whisper avant de rentrer vers la caravane, où les caravaniers finissaient de repousser les gnolls. Ceux-ci prirent d’ailleurs la fuite quand ils comprirent que l’embuscade avait échoué à bloquer la caravane. 

Le plus gros gnoll, qu’ils apprirent être nommé Kalo The Hunger, prit également la fuite et Dayan dût remercier Terrence et quelques vaillants dragonborn pour sa propre vie, Kalo s’étant avéré un adversaire des plus redoutables.

Quelques pertes furent à déplorer chez les caravaniers cette année-là et ceux-ci furent enterrés dans le désert, comme il est généralement coutume chez les caravanes de ne pas transporter de corps. Ils rejoignirent finalement l’Arche, se regroupant avec le premier convoi et terminant de panser leur blessure.

L’Arokohoeru – L’Arche

La caravane progressa sud-ouest, s’enfonçant dans les Outlands, longeant la barrière rocheuse les séparant du territoire de la nation du Feu. Les acacias aux aiguilles acérés, les cactus et les fleurs colorés et velues firent la place à des arbres feuillus poussant plus près de l’eau du fjord.

Le sol de teintes jaunes, d’ocres et de sable fit de nouveau place à un couvert de végétation verdoyantes.

Les montagnes s’aplanirent devenant collines, bien que les escarpements rocheux et les falaises, la pierre et la terre s’imposait néanmoins comme les seuls maîtres dans cet environnement.

Ils atteignirent finalement l’Arche, sorte de pont, bien que le terme de pont soit presque une insulte aux forces qui furent sans doute déployées pour sa formation. 

Cette énorme arche de pierre naturelle et de granit, large de 100ft et long de deux jours de voyage, s’élevait au-dessus du fjord à au moins 100ft de hauteur à son plus bas. De gigantesques colonnes à intervalles réguliers transperçaient la surface des eaux et se tendaient vers des stalactites tout aussi titanesques, se rejoignant à mi-hauteur comme deux mains qui se cherchaient.

Dayan expliqua aux nouveaux venus Dooby-Doo et Whisper ce qu’il avait déjà raconté à Hyrkali quelques semaines auparavant. Des élémentaires de terre travaillèrent à ce projet des siècles plus tôt et le résultat semblait à l’abri de l’érosion et des ravages du temps. 

Comme pour appuyer ses dires, un espace d’une centaine de pieds de large était aménagé à mi-chemin de l’arche pour que les rares voyageurs puissent y installer un campement. Parfois un marchand itinérant s’installait même à ce point de passage obligé entre ces deux nations. Le lieu aurait été idéale pour une embuscade mais l’absence totale de relief et d’endroits pour se cacher à la surface de l’arche, en plus des vents constants qui emportaient avec eux sons et odeurs au loin, rendait l’idée irréaliste, heureusement.

RiverWatch

Sur la route du retour, les caravanes s’écartèrent quand même soigneusement de la frontière de la Nation du Feu, n’étant plus pressés par le temps ou les vivres. Ils évitèrent ainsi de croiser les villages qui furent désormais marqués comme abandonnés lors du voyage d’aller.

La caravane rentra finalement à RiverWatch avec une semaine d’avance grâce aux efforts combinés de ses membres.

Terrence offrit à Hyrkali, à Whisper et à Dooby-Doo une place permanente dans sa caravane. Artrud semblait les encourager dans ce sens s’étant lui-même pris d’affection pour la petite et ses efforts pour apprendre le draconien le touchait. De plus, il avait constaté de quoi le trio était capable. La caravane devait repartir faire des provisions pour les prochains voyages et s’organisait en conséquence. Hyrkali fût flattée mais lui répondit qu’elle préférait plutôt poursuivre son propre chemin.

Dooby-Doo et Whisper Wayne firent également leurs adieux à Hyrkali et aux caravaniers avant de poursuivre leur route ensemble, leur amitié s’étant consolidée pendant ce voyage.